壮观的喀斯特峰林中的“天眼”。影像中国秦刚摄
2020年1月11日，被誉为“中国天眼”的国家重大科技基础设施500米口径球面射电望远镜（FAST）顺利通过国家验收，正式开放运行。
2018年4月，FAST首次以试运行的形式向天文学家开放观测时间。试运行近两年来，设施运行稳定可靠，其灵敏度为全球第二大单口径射电望远镜的2.5倍以上。这是中国建造的射电望远镜第一次在主要性能指标上占据制高点。
这项国家重大工程，从1994年选址开始，到2011年开工建设，再到2016年正式建成，历经二十余年。它是人类直接观测遥远星系行星、寻找类似太阳系或地球的宇宙环境以及潜在智慧生命的重要设施。500米口径的“天眼”，镜面像一口大锅，面积足有30个标准足球场之大。自建成投入运行后，它日日夜夜、分分秒秒圆睁着那双睿智的“眼睛”。
口径突破百米已是射电望远镜的极限，建造如此巨大的射电望远镜国际上没有先例，而500米口径的结构要实现毫米级精度，也是前所未有。原“中国天眼”首席科学家兼总工程师南仁东等人提出利用贵州喀斯特洼地建造球反射面。此后，在南仁东的推动下，这一构想经过多年反复锤炼，多项关键技术凝聚了来自多家科研单位的众多中国科学家的创新研究。
在南仁东眼中，“中国天眼”既是中国的，也是世界的。在建设阶段，他的德国朋友帮助完成了工程仿真，澳大利亚朋友帮助完成了19波束接收机……他心中的目标，就是为下一代科学家建一台好用的望远镜。
截至目前，FAST探测到146颗优质的脉冲星候选体，其中102颗已得到认证。它两年多来发现的脉冲星超过同期欧美多个脉冲星搜索团队发现数量的总和。“中国天眼”总工程师姜鹏认为，通过国家验收意味着“中国天眼”完成了工程师和科学家之间的交接棒，“火力全开”投入科学观测，接下来两三年内将有一系列重要科学产出，同时进一步稳定望远镜的性能。
人民日报记者吴月辉
